Wilko Johnson’s clangerous, chomping guitar and nasal Essex whine provide the British R&B scene with its most authentic voice. This is not because Wilko sounds like a black American - no living person has ever sounded less African-American, unless it's Dan Quayle - but because he is so utterly and uncompromisingly himself. This repackaging of the 1980 album which (along with l977's Solid Senders and l987's "Barbed Wire Blues") contains the best of his post-Dr Feelgood repertoire, replaces some of the original tracks with their demo versions.

Wilko Johnson : clangerous, chomping and dangerous.

One of these - "Down By The Waterside" - is as ominous and foreboding a blues performance as any native-born Brit has ever delivered. The title track and the Feelgoods-era "Keep It Out Of Sight" boast a funky, Staxy ambience (courtesy of then-Blockheads organist Mickey Gallagher), while Screamin' Jay Hawkins's characteristically deranged The Whammy is Canvey Delta bluespower incarnate. By contrast there’s the hooting slapstick of "Long Tall Texan", some of Johnson's own razor-stropped lyricism and plenty of Rock’n’Roll fun. Not exactly an audiophile's delight. Ice On The Motorway still displays an idiosyncratic talent at his most distinctive. ****

Charles Shaar Murray pour le magazine Q

Même après deux ans de silence pouvait-on attendre de Wilko autre chose que cet album ? Oui et non. Non, parce que personne ne peut imaginer qu’un jour le son de cette guitare et cette façon de la cogner changera chez l'ex-chargeur fou de Feelgood. Oui, parce que "lce On The Motorway" recèle moins de perles que "Solid Senders". Wilko passe ainsi du bon boogie joue au ralenti ("Cairo Blues") au pur son "Down by the Jetty" (" Down By The Waterside") sans jamais atteindre la dimension parfaite de "Doctor Dupree" ou la folie de "Too Bad". La meilleure illustration de cet album est peut-être la bonne version de "Can You Please Call Out Your Window" de Dylan et l’éhonté massacre de "Leave My Woman Alone" de Ray Charles (Je suis totalement intraitable sur tout ce qui touche à l'œuvre de Blind Raymond)... Bien sûr a un moment où le R & B anglais revient en force, Wilko peut aligner bien des pointures à côté de minables copieurs. Rien que "When l’m Gone" qui n'est pourtant pas supérieur à "Blazing Fountains" dépasse largement toutes les reprises des jeunots actuels. Wilko démontre qu‘il sait aussi caresser les cordes dans le sens du poil pour faire monter sa guitare vers le plaisir. Je crois que cet album peut être en demi-teinte est beaucoup plus révélateur de l'univers de Wilko que le précédent. Même si je regrette l’absence de mélodies aussi fortes que "First Thing In The Moming" (à côté duquel "The Whammy" est bien trop attendu), j'ai l’impression que pour la première fois Wilko a jeté le masque. Il apparaît tel un vieux cow-boy solitaire livrant l’essence de ses passions musicales : juste un bon vieux Boogie-Blues de saloon pour ceux qui savent apprécier le naturel du tord-boyaux qu’on sert au bar. Un disque mélancolique mais pas geignard pour se lever l’automne et se coucher l’hiver. Michel Embareck © Best 1980